一家初创公司如何打造（基本）不含中国零件的机器人

上周，出于对国家安全的担忧，美国监管机构禁止多种中国制造的机器人进口到美国。索拉布·钱德拉准备抓住这一时机。他的公司Ati Robotics在印度组装机器人，钱德拉认为，他们使用的中国零部件比美国几乎任何其他机器人公司都少。

根据追踪风险投资流向的PitchBook数据，今年机器人初创公司的投资在交易数量和投资金额上都创下历史新高。但其中许多公司主要开发软件，硬件在很大程度上仍依赖中国供应商。

美国联邦通信委员会决定禁止从中国进口新型类人机器人（即人形机器人）和其他先进设备，这可能会阻碍美国许多小型机器人公司的发展。但包括Ati在内的一些企业可能从中受益。这家初创公司成立于2017年，最初为自动驾驶汽车开发电机。

多年后，它专注于制造自己的机器人，包括在大型设施中搬运数吨物料的拖车和托盘搬运机。Ati自主研发硬件，认为这会带来更好的功能，钱德拉表示，他的许多顾问曾对此提出警告，但这一决定最终自然限制了对中国的依赖，并开始取得回报。

钱德拉表示，Ati目前在仓库和工厂中运行着数百台机器人，客户总数超过50家。Ati的首款人形机器人能够搬运重型料箱，将于今年晚些时候投入使用。

钱德拉上周就Ati Robotics如何避开中国供应链，同时打造他认为在价格和性能上仍能与业界最佳产品竞争的机器人，接受了《连线》杂志的采访。以下采访经过编辑，以保证清晰和篇幅。连线：开发硬件成本高昂。

你们如何在财务上维持这一做法？索拉布·钱德拉：研发在班加罗尔进行，这有助于降低劳动力成本。班加罗尔当时正经历印度两轮车和三轮车领域的电动汽车革命。事实证明，我们为机器人行业制造的车辆，其功率特性和特征恰好与电动汽车行业的两轮车和三轮车相似。

我们试图利用为这些车辆开发的零部件和供应链。通常，汽车零部件非常可靠且产量大，因此质量好且成本效益高。尽管我们必须与一些供应商进行工程合作，使零部件适用于机器人，但一旦完成，我们就取得了巨大成功。

你们的一款机器人型号不含中国零件，对吧，但其他型号并非如此？它们具有不同程度的“供应链韧性”。

我们最畅销的两款型号——1万磅的拖车和托盘搬运机——使用的中国零件非常少。它们用于拖运推车，例如将原材料从仓库运到生产线，或从一个工序点运到另一个工序点。但即使是我们的那款人形机器人，整个手臂也是在班加罗尔完成的。

执行器也在这里完成，但例如谐波减速器目前来自中国，无框电机也是如此。电池电芯来自中国。但我们可以明天就从韩国或日本采购电芯。所以这些是被动元件。当我们深入供应链时，确实有些组件来自中国。我们使用感应电机，因此连电机中的磁铁也不来自中国。

这与许多从事机器人业务的人的选择截然不同。你们哪款机器人使用的中国零件最少？1万磅的拖车。实际上它完全不含中国零件。甚至托盘搬运机的中国零件占比也低于5%。拖车中还有哪些部件需要从中国采购？只有电池中的电芯。

在托盘搬运机中，我们使用了一款非常好的固态激光雷达传感器，在中国以外没有其他选择。但在拖车中，我们使用Ouster，这是一家总部位于美国的激光雷达传感器。你们是否不得不做出一些权衡？是的，我们使用了感应电机，其效率略低于中国制造的带磁铁的无刷电机。

但你可以牺牲一点效率来换取更大的电池容量。你们如何营销机器人？供应链是卖点之一吗？老实说，这不是我们营销的重点，但我们确实会告知客户。我们并未看到这成为他们购买标准中非常明确的部分。但许多客户明确告诉我们，这会影响他们的决策。

你们计划如何让新款人形机器人减少对中国零件的依赖？现在还为时过早。我们不会从一开始就优化供应链。目前齿轮来自中国，但这些齿轮也在德国、台湾和日本生产。因此它们会比我们从中国采购的稍贵，但有替代选择。

随着这项新禁令的实施，你认为美国公司容易找到替代供应商吗？该规定并未说不能使用任何中国零件。但在我看来，相当多的人会受到影响。绝对会。这些机器人大多是在美国发明的。我们不在美国制造它们，这有点遗憾。

也许更多人会受到鼓励在当地制造，这并非坏事。你们的人形机器人最终在哪里组装？目前，我们在班加罗尔制造所有这些机器人，但我们正在密歇根州底特律附近的麦迪逊高地建设一座工厂，未来将在那里组装。机器人行业人士对新禁令有何反应？

每个人都处于否认状态。绝对如此。但现实会来临。几个月前，我在一次会议上遇到一些人，他们积极在华盛顿特区游说，试图阻止类似事情发生，但我认为他们没有成功。你认为谁最终会从新禁令中受益？所有在中国以外制造机器人的人，包括美国和欧洲的机器人公司。

我们是意外的受益者。特斯拉的Optimus显然是明确的受益者。Figure（一家机器人初创公司）在美国制造。我希望更多人受到启发。我们做的事情并非魔法。