谷歌顶级AI科学家离职创办Discovery Loop

7月25日，Jeff Dean在旧金山Chase中心举办的Y Combinator创业学校活动中，向6000名潜在创始人发表了演讲。

Dean是谷歌的传奇工程师，Google Brain联合创始人，Google DeepMind和Google Research首席科学家，也是公司旗舰AI模型Gemini的技术联合负责人。

他与长期合作伙伴Sanjay Ghemawat共同编写了公司计算和搜索基础设施的重要部分。极客圈流传着一个关于他技术实力的超现实“事实”清单：Jeff Dean的简历只列出他没做过的事情，这样更短。

在Chase中心，采访者问他创业者应该关注哪些领域。Dean表示，最重要的是选择你感兴趣且对世界有用的事情。随后他分享了自己的兴趣：科学方法的自动化版本。“你提出一个实验，实施运行实验所需的一切，评估实验，然后从中获得结果，”他说。

Dean表示，运行数千个这样的自动化循环可以在科学、生物学、芯片设计甚至改进AI模型等多个领域带来突破性进展。当时听众并不知道，Dean谈论的正是他刚刚秘密组织的初创公司。

今天消息正式公布：在谷歌工作近27年后，Dean与Ghemawat以及另外两位顶级AI科学家一同离开，创立了一家名为Discovery Loop的公司。尽管谷歌将持有新公司的股份，但这对这家搜索巨头来说是一个沉重打击，因为它正努力在激烈的AI模型竞赛中保持步伐。

Dean和Ghemawat是公司首批员工，他们的离开已经够糟糕了——这就像米克·贾格尔和基思·理查兹离开滚石乐队去组建新乐队。

更糟的是，其他联合创始人也是AI领域的超新星：DeepMind研究副总裁、Gemini技术负责人Oriol Vinyals，以及Google Brain联合创始人、谷歌AutoML-Zero项目（用机器学习算法自主构建AI产品）的关键科学家Quoc Le。

在发布前我对联合创始人进行的采访中，Dean告诉我，这个想法几周前才出现。他很快得到了其他三人的响应，他们不仅是长期同事，还是一起度假的朋友。“我们当时在做不同的事情，但都开始看到AI自动化科学和工程循环的可能性，”他说。

四人组制定了路线图，其中Discovery Loop将作为自己的第一个客户。他们最初创建的自主实验循环将用于改进公司先进的机器学习算法。

改进后的软件将成为AI系统的核心，该系统可以解决后续领域的问题。“我对自动化机器学习感到非常兴奋，”Le说。“我们可能会发现一种不同的Transformer架构。

”从那里开始，Discovery Loop将致力于在芯片设计、生物学、药物发现和材料设计等多个领域取得超人般的进步。“当我们创建核心智能和发现循环基础时，我们将能够快速推广到其他领域，”Vinyals说。

“我们显然会非常关注这些模型如何提出新想法来尝试。这不是它们目前擅长的。”起初，团队设想这些想法将与人类共同开发，但他们的目标是深度自动化该过程。他们认为，如果成功，少数专注的个人可能使用Discovery Loop超越世界上最大的研究机构。

这些小型团队预计将成为Discovery Loop的客户。（这家初创公司也可能制作自己的循环来寻求突破并将其商业化。）他们制作了一个简单的演示文稿，并开始与风险投资家讨论融资事宜，将公司注册为公益公司。

“我们只放了几张幻灯片，介绍我们的背景，并粗略概述我们认为我们的方法将如何以多种方式成功，”Dean说。（他们没有使用AI来制作它。）

但他们的存在比任何PowerPoint都更有说服力。“有了这个团队，我在支持他们之前不需要知道他们在做什么，”风险投资家Vinod Khosla说。他在周六于沙山路办公室会见了他们，以免有人察觉到谷歌即将失去他们。

“这是终极超级明星团队。”Khosla也喜欢他们的想法：“人类一直在使用AI进行研究，而不是使用AI作为研究者，”他说。“（Discovery Loop的）基本理念是AI是研究者。”其他会议在Dean家中举行。

最终，Khosla Ventures和一家名为Radical Ventures的AI风投公司以及其他几家公司参与了投资。（创始人未透露融资金额和估值——但考虑到一些公司为单个AI超级明星支付数千万甚至数亿美元，而这些人都是史上最佳。

）“构建能解决所有这些问题的东西是一个强大的想法，”Radical管理合伙人Jordan Jacobs说，他将加入初创公司董事会。“这些人过去做过这类工作，所以他们知道自己在做什么。”退出谷歌的谈判更加痛苦。

Dean表示，Alphabet首席执行官Sundar Pichai在多次会议中试图让他们留下。最终，团队决定他们想要创业的乐趣和自由。

“在大型组织中，你总是需要克服很多惯性才能做出任何根本性改变，”Vinyals说。“我们想构建不同的东西。”谷歌最终祝福了离职工程师，并进行了投资，还安排了第一年的算力支持。

“27年来，Jeff和Sanjay帮助推动了一些最重要的技术转型，从我们早期的搜索基础设施到帮助创造现代AI时代的神经网络，”Pichai在声明中说。“我们将继续作为创始投资者和云合作伙伴与Discovery Loop合作，并共同研究ML系统和相关基础设施进步的研究框架。

”部分原因是这次小规模出走对谷歌的影响。Dean和他的联合创始人努力保持低调。到目前为止，他们尚未开始招聘团队（这可能意味着更多谷歌人才流失），甚至尚未租用办公空间。当我问谁是CEO时，他们短暂停顿。

“我想我是CEO，”Dean不好意思地说。“大家都指着我。”Discovery Loop的使命并不新颖。几乎AI领域的每位重要人物——Dario、Sam、Jensen——都曾声称AI将成为科学发现的引擎，解决人类无法独自解决的问题。

这个团队押注他们的知识和技能将胜出，构建一个真正实现此类突破的系统。

除此之外，Discovery Loop面临一个更小的成功标准：他们作为初创公司所做的工作，是否会像离开谷歌造成的人才缺口一样重要？